Juan Soria Villalba y María Ester Arroyo se hacían llamar "pae" y "mae". Vivían a pocas cuadras del centro de Salta, allí tenían su templo umbanda de veneración a San La Muerte. Desde ahí captaban a personas en situación de vulnerabilidad y las sometían a castigos, les quebraban su voluntad y las inducían a la prostitución. Una investigación judicial los encontró culpables y fueron condenados a 9 y 8 años de prisión por trata de personas agravada.
Todo sucedió en un templo ubicado en la calle 16 de Septiembre al 300, en el barrio Villa San Antonio, cerca del centro de Salta. Detrás de un frente oscuro con la figura del santo popular, Soria Villalba y Arroyo captaban a personas a las que llevaron a sufrir un calvario por castigos y hasta dos casos de prostitución con el culto umbanda y kimbanda como excusa.
El caso salió a la luz a principios de 2021 a raíz de una primera denuncia a la que se sumaron otros testimonios que complicaron la situación de la pareja de religiosos. En diciembre de ese año Villalba y Arroyo fueron imputados por decisión del fiscal Federal José Eduardo Villalba y el juez federal de Garantías N°1, Julio Bavio, por el delito de trata de personas con fines de explotación sexual. Además se dispuso la detención preventiva de Villalba y el arresto domiciliario para Arrollo.
“Esa captación iba dirigida a personas vulnerables, angustiadas, que llegaban a la congregación en busca de protección. Allí, si bien recibían cierta contención espiritual, a la vez se le generaba en ellos una exigencia de contribución, induciéndolas al ejercicio de la prostitución, para luego quedarse con las ganancias, situación que tenemos por probado ya en, al menos, dos casos”, informó el fiscal.
El "pae" y la "mae" obligaban a sus víctimas a entregarles entre el 40 y el 70% del dinero que obtenían por medio de la prostitución a la que inducían a dos mujeres.
Aunque también consta que la pareja proyectó y logró comprar la propiedad donde vivía y donde funcionaba el templo por medio del dinero que les entregaban las víctimas, algo que quedó probado en el debate, de acuerdo al resumen de Fiscales.